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子どものゲーム姿勢と歯並びの関係を知っていますか?

【ブログ:VOL.1】

姿勢が悪くなりがちなゲーム時間に注意|身体への影響は思いのほか早くて速い

夏休みが終わりに近づくころ、診察室でよく見る光景があります。

久しぶりに来てくれた子どもたちの歯並びが、以前より乱れている。あるいは逆に、田舎に帰省して目いっぱい外で遊んできた子の歯並びが、驚くほど短期間で改善している。

皆さんが思っているより、はるかに短い時間で、歯並びは変わります。よい方向にも、悪い方向にもです。

■ゲーム姿勢が、口を開かせる

学校がない夏休み期間中、多くの子どもたちは普段よりもはるかに長い時間をゲームやスマートフォンの前で過ごすようになります。

学校がある時期は2〜3時間程度だったスクリーンタイムが、夏休みには5〜8時間、場合によっては10時間を超えることもあるそうです。

長時間ゲームをしているとき、お子様の口元を見てみてください。多くの場合、口が開いています。

ゲームに集中すると、自然と頭が前に出て、顎が上がります。この「頭部前方突出姿勢」が続くと、首や肩まわりの筋肉が緊張します。その緊張が、舌骨を引き下げ、舌の位置を下げます。舌が上顎から離れると、鼻で息をすることが難しくなり、口が開きます。

口が開くから口呼吸になるのではなく、姿勢の問題が舌骨を通じて口呼吸を引き起こしている——この順番を、知っておいてほしいのです。

舌骨と肩甲舌骨筋の関係を示すイラスト

■「ゲーム姿勢」が歯並びに与える影響

ゲーム姿勢

さらに、猫背や巻き肩、骨盤が後ろに傾くなどの、いわゆる「ゲーマー姿勢」が形成されます。こうした姿勢は、子どもの歯並びや骨格の発達に深刻な影響を及ぼします。

ゲームに集中している時や興奮している時、子どもたちは自然と口が開き、口呼吸になりがちです。長時間のゲームプレイでこの口呼吸が習慣化するということは、舌が上顎についていない状態が習慣化するということになります。

舌の位置が下がると、上顎の成長が阻害されます。通常、舌は上顎につくことで、内側から外側へと適度な圧力をかけ、上顎の健全な発育を促しています。

しかし、口呼吸により舌が上顎につかなくなると、唇側の筋肉からかかる力に負けて上顎が狭小化し、歯がきれいに並んで生えるためのスペースがなくなってしまうのです。

舌圧と頬圧・唇圧の関係を示すイラスト

■頭の重さは首で支えています

大人でも子どもでも、頭の重さは体重の約8〜10%あります。姿勢がよければ、この重さは身体全体で支えられます。

しかし、ゲーム姿勢では、頭は前へ倒れます。

わずか15〜30度前へ傾くだけでも、首には本来の何倍もの負荷がかかることが知られています。

すると首や肩の筋肉は常に緊張し、その影響は首だけでは終わりません。

舌を支える筋肉や喉周囲の筋肉まで緊張し、舌は上顎から離れやすくなります。つまりーー

  1. 姿勢が悪い
  2. 舌が下がる
  3. 口呼吸になる

という流れが起こります。問題はそれだけではありません。

口呼吸では、呼吸は浅くなり、身体は楽に空気を取り込める口呼吸へ依存しやすくなります。つまり、「口は閉じなさい」で解決できた問題がそう簡単にはいかなくなってきます。

口呼吸と姿勢の悪さの相互的な負の連鎖によって、「上顎が育たない」という事態が想定されるのです。

■外遊びが歯並びと発達にもたらす効果

図3

一方で、外遊びなどの全身運動は、歯並びと骨格の発達に多面的な好影響をもたらします。

日常的な運動は骨の成長を促し、顎の骨を含む、全身の骨の健全な成長をサポートします。幼少期の運動は、歯並びや全身の健康を支える土台となるのです。

■「帰省して外で遊んできたら、歯並びが変わった」

夏休みに田舎に帰省し、毎日外で走り回り、木登りをして、川で泳いで戻ってきた子の歯並びが、夏休み中の短い期間で明らかに改善していたことがあります。体幹が鍛えられ、姿勢が変わり、口が自然に閉じるようになっていました。

逆に、夏休みをゲームとエアコンの部屋で過ごした子の歯並びが、夏休み前より崩れていることもあります。

この事実が示しているのは、歯並びは「遺伝で決まるもの」ではなく、「日常の積み重ねで動くもの」だということです。

■夏休み、お子様はどう過ごされましたか?

「ゲームを禁止してください」とは言いませんし、タブレット学習やスマートフォンの使用もあります。現実的ではありません。ただーー

  • 外遊びを大切にすること
  • 正しい姿勢を意識すること
  • ゲームなどの合間に体を動かすこと

これらはできます。こうした小さな積み重ねが、5年後、10年後の歯並びや顔立ちを作っていくのです。

歯が生える顎骨、顎骨のある頭蓋骨、頭蓋骨を支える全身の骨格と筋肉、これらは相互的なバランスで成り立っています。

姿勢を整えることも、目一杯遊ぶことも、広義の矯正治療です。これらに治療費はかかりません。

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