MFTで本当に変わりますか？｜舌に必要なのは筋力ではなく、働ける環境なのかもしれません

諸説ありますので、数値に関しては目安と傾向となります。

縄文時代から現代にかけて、日本人の「不正咬合（歯並びの乱れ）」と「正常咬合（きれいな歯並び）」の割合は、歴史の歩みとともに逆転しています。縄文時代は「ほぼ100%が正常咬合」だったのに対し、現代人は「約60%〜70%以上に何らかの不正咬合」の傾向があるとの指摘もあります。

1. 縄文時代：不正咬合は「ほぼゼロ（1%未満）」

縄文人の人骨を調査すると、歯並びがガタガタな（叢生など）骨はほとんど見つからず、ほぼすべての人が、親知らずまで真っ直ぐ生え揃っているそうです。

• 特徴：顎の骨が非常に強固で、横に広く四角い顔立ちをしています。
• 食生活が「超・硬食」だったのも大きな理由。干し肉、木の実、硬い貝類などを日常的に全力で噛む必要があったため、咀嚼筋が発達し、顎の骨も大きく育ちました。歯が並ぶためのスペースはできやすい環境です。

2. 弥生時代〜江戸時代：徐々に不正咬合が増加

弥生時代に「稲作（米食）」が始まると、日本人の顎と歯並びに変化が訪れます。

• 弥生〜鎌倉時代：調理技術が進み、食べ物を「煮て柔らかくする」文化が定着し始めます。噛む回数が減ったことで、顎のサイズが徐々に小さくなり始め、ここで数％〜10％程度の割合で不正咬合が見られるようになります。
• 江戸時代：白米を食べる習慣が広がり、さらに「一汁一菜」のような柔らかい食事が中心になります。特に肉体労働をしない貴族や将軍家、都会の町人の間で顎の退化が進み、不正咬合の割合は15〜20%程度まで上昇したとされています。

3. 明治〜昭和初期：西洋食の流入と「受け口」の増加

明治維新以降、肉やパン、洋菓子といった西洋の食文化が一気に流入します。

• 特徴：食べ物がさらに柔らかくなったことで、顎の成長が明確に遅れ始めます。
• 割合：この頃になると、全体の約30%近くの人に、歯の重なりや上下の顎のバランスが崩れた不正咬合が見られるようになります。

4. 現代（昭和後期〜2020年代）：6〜7割以上が不正咬合に

戦後の高度経済成長期から現代にかけて、日本人の食生活は「ほとんど噛まなくても飲み込めるもの」で埋め尽くされるようになりました。

厚生労働省の「歯科疾患実態調査」などによると、現代の日本人の歯並びの割合は以下のようになっています。

• 不正咬合の割合：約60%〜70%
• 最も多いタイプ：叢生（乱ぐい歯）がダントツの1位です。
• 現代の構造： 顎の骨はどんどん細く小さくなっているにも関わらず、「永久歯の大きさ自体は、縄文時代から大きく変わっていない」というミスマッチが起きています。

不正咬合は、人類の「食の変化」と密接に結びついた現代病の一つとも考えられます。ただ、それは不正咬合の原因の小さくはない一要素。どこを見ても、食生活の変化が諸悪の根源のように記載されています。

特に現代はお子様の「口呼吸」や「姿勢の悪さ」も重なり、骨格が正しく育ちにくい環境にあるため、不正咬合が非常に高い割合になっているというのが現状だと考えます。

お口の発達について、「咀嚼筋の問題が全て」かのような記載も見かけます。もちろん小さくはない要素です。ですが、「他はただのおまけ（補強要素）なのか？」というと、実はそうではありません。

「咀嚼筋の力」と「それ以外の要素」は、どちらが主・従という関係ではなく、複合的な要素として骨格を形作っています。

そもそも咀嚼筋は咀嚼に関わる筋肉群の総称
咀嚼筋を構成する4つの筋肉。そして、「舌」は咀嚼筋群ではありません。

• 咬筋（こうきん）

場所：頬のあたりにあります。奥歯をグッと噛み締めたときに、エラのあたりで硬く盛り上がる筋肉です。

役割：下顎を引き上げ、食べ物を噛むための「主役」です。人体の中で最も単位面積あたりのパワーが強い筋肉の一つとされています。

• 側頭筋（そくとうきん）

場所：頭の横（こめかみあたり）に広がる、扇状の大きな筋肉です。奥歯を噛み締めると、こめかみがピクピク動くのがこれです。

役割：下顎を引き上げると同時に、顎を後ろに引く役割を持ちます。噛み合わせの「位置調整」に深く関わっています。

• 内側翼突筋（ないそくよくとつきん）

場所：下顎の骨の内側（裏側）に隠れている筋肉です。外からは触れません。

役割：「咬筋」と対になって、下顎を挟み込むようにして上に引き上げます。

• 外側翼突筋（がいそくよくとつきん）

場所： 顎関節のすぐ近く、深部にあります。

役割： 他の3つが「顎を閉じる」のに対し、この筋肉は「下顎を前に突き出す」「口を開ける」「顎を左右にすり潰すように動かす」という、複雑な動きを担当しています。

咀嚼筋が働くのは「食事の時」だけ

咀嚼筋が全力で強い力を発揮するのは、基本的に「物を噛んでいる時」です。 現代人の1日の合計咀嚼時間は、約10〜20分（縄文人は数時間）とされています。つまり、咀嚼筋による強い刺激は、1日のうちのほんのわずかな時間しかありません。

それに対して、「呼吸」「姿勢」「舌の位置」は24時間ノンストップで骨格に影響を与え続けています。骨は「一瞬の強い力」よりも「弱くても持続的な力」によって形が変わる性質もあるため、睡眠中も含めた24時間の環境が非常に重要です。

咀嚼筋以外の「重要」な要素

• 「舌（ベロ）」の押し出す力と支える力

正常な人のベロは、上顎の裏側にぴったりと張り付いています。ベロは強力な筋肉の塊であり、内側から上顎を押し広げることで、きれいなU字型の歯列を作ります。

しかし、現代人は顎が小さく口呼吸も多いため、ベロが下に落ちる「低位舌（ていいぜつ）」になりがちです。内側からの押し出しがなくなり、外側（頬・唇）の筋肉の圧力が優位になるため、上顎は狭くなります。子どものストローの使用を心配するのもこのためです。

1. 鼻呼吸：内側（ベロ）と外側（頬・唇）の力のバランスが取れ、顎が正しく成長しやすい。
2. 口呼吸：内側の力が消え、外側の力だけが勝つため、顎が狭くなりやすい。

そして、もう一つ。低位舌は上顎を支えられません。すると、上顎の位置は落ちてきます。支えがないのに「重力」がかかっているからです。

• 「姿勢（頸椎の傾き）」と頭重のバランス

頭が前方に突き出た姿勢（ストレートネックや猫背）になると、首の前側の筋肉や、のど周辺の筋肉（舌骨筋群）が、下方向へ強く引っ張られます。 これにより下顎が後ろに引かれ、物理的な口呼吸となってしまいます。

咀嚼筋、舌の位置や姿勢、これらは相互的に影響しあっています。

【硬いものを噛まない（咀嚼筋の低下）】
↓
【顎の骨が横にも前にも育たない】
↓
【鼻腔（鼻の空気の通り道）が狭くなる】
↓
【鼻で息がしづらいので「口呼吸」になる】
↓
【口を開けるために「姿勢」が崩れ、日常的にベロが下がる】
↓
【さらに顎が育たなくなり、ガタガタの歯並び（叢生）になる】

例えば、縄文人は、硬いものを噛むことで「咀嚼筋」を鍛えたと同時に、「正しい鼻呼吸」「正しい舌の位置」「まっすぐな姿勢」がキープできる骨格を維持していたと推測できます。

現代人の不正咬合の改善において、単に「筋力をつけましょう」だけでは解決しないのはこのためです。「呼吸のルートを確保し、姿勢を正し、ベロを正しい位置に戻す」という、24時間の環境づくりこそが「鍵」です。