お口ポカンを「癖」で片付けない｜「口呼吸になる理由」子供の歯並び悪化と鼻づまりは「結果」

口呼吸の定義は明確です。鼻ではなく、口で呼吸をしていること。

ただ、呼吸のための機能は鼻にのみあります。ですので、口呼吸でもなんとか酸素は取り込めますが、身体としてみたら不都合が多いんです。

口の本来の役割は「食べる・話す」なんですね。

本職ではない呼吸をやらされるのですから、呼吸の質が下がるのは必然です。口からでも鼻からでも、空気が吸えるなら一緒ではありません。

よく指摘をされているのが、鼻の「空気清浄器」と「加湿・加温器」としての機能です。これらの機能が、口呼吸にはありません。

• 天然のフィルター機能：鼻毛や繊毛が、埃や細菌、ウイルス、花粉などの侵入を阻止します
• 空気の調整：乾いた冷たい空気を粘膜で加湿・加温し、肺への負担を軽減します

補足をします。口呼吸では、酸素摂取効率が鼻呼吸より劣ります。これも困ります。だったら、鼻呼吸に直さないと‥

ことはそう単純ではありません。息苦しいというシグナルを感じると、身体は効率より「手っ取り早く量を吸える口呼吸」を優先してしまいます。だから、口呼吸が日常化しやすい。そしてさらに困ることがあります。

上顎についた舌が、骨格の正しい成長には必要です。鼻呼吸ができていないと骨格の正しい成長が難しいんです。骨格の正しい成長が叶わない、つまり日常化では済ませられない。こうなると骨格的な問題によるそう簡単には治せない半強制的な口呼吸です。

この骨格の問題は、鼻副鼻腔を狭くします。この状態で鼻呼吸など無理です。身体が選ぶのは「手っ取り早く量を吸える口呼吸」なのです。

歯科的に、口呼吸とは負の連鎖の中で現れる諸悪の根源。今はまだ、単なる「癖」で済んでいるならば、間に合うかもしれません。ですが、それを判断できるのは医療です。親御様の判断による様子見はリスクになります。

赤ちゃんは授乳中、鼻でしか呼吸ができないので、離乳が早いと口呼吸を習慣化させると指摘されることがあります。これでは言葉が足りません。

授乳とは、赤ちゃんがお口を鍛えるためのトレーニングです。ここで大切なのが、正しい舌の使い方。ただ、授乳をしていればいいわけではなく、正しい授乳の仕方を知っておく必要があります。

離乳が早いことではなく、きちんとした舌のトレーニングができていないことが口呼吸の一因です。

そして、おしゃぶりーー鼻呼吸促進などと謳われている商品もありますが、ただ咥えているおしゃぶりと授乳は違います。おしゃぶりが鼻呼吸を促進する根拠は薄いです。単に口を塞がれているから鼻呼吸しかできないだけで、これは「舌が上顎についていない状態の形だけの鼻呼吸」であって、鼻呼吸の意味を理解していません。

上顎についた舌（この場合、鼻呼吸しかできません）が、正しい骨格を育てます。

成長にも正しい理屈と順序があることを覚えてください。一般的に目安とされている時期より「早く立った」「ハイハイなんかしなかった」。これらは「成長が早く進んでいる」と受けとられがちですが、大切な過程を飛ばしている可能性があります。早いことは決していいことではありません。焦る必要はないんです。

口呼吸は、正しいトレーニングや生活習慣の改善、適切な治療で鼻呼吸へ転換できる場合もあります。ただし、これらは骨格の問題になる前の話です。

• 筋肉トレーニング：「あいうべ体操」や歯科でのMFT（筋機能療法）などで、お口周りの必要な筋肉を鍛えることができます。ただ、口を閉じられるだけでは足りません。目標は「舌を正しく上顎につけられること」です。試してみると分かりますが、舌が上顎についていないと、鼻呼吸って結構息苦しいんです。無意識下では、まず口が開いてきます。
• 生活習慣の改善：正しい姿勢で過ごすこと。これが大事です。姿勢を悪くしていることで、無用な筋肉の過緊張が生じて、口呼吸になります。これが「鼻がつまっていないのに口呼吸」の正体の多くです。これを単純に「癖」とされている可能性があるかもしれませんのでご注意ください。多くの場合、何かしらの原因があります。単なる「癖」はそう多くないです。
• 専門的な治療：

1. 耳鼻科：アレルギー性鼻炎や蓄膿症などで鼻がつまっている場合は、まず鼻の通りを改善する治療が必要です。
2. 歯科：歯並びが原因で口が閉じにくい場合は矯正治療を検討します。

単なる悪癖であろうが、何かしらの原因があろうが、日常的な口呼吸は上顎の正しい成長を阻害します。その結果として、そう簡単には治らない口呼吸と根本解決が難しい不正歯列となります。この可能性を必ず考えてください。呼吸が関わります。

骨格の問題の始まりは、何かしらのきっかけで始まった口呼吸。決して珍しい話ではありません。