口呼吸が引き起こす「顔立ちと歯並び」への影響｜口呼吸の構造と根本改善の方法「RAMPAのベクトル」

口呼吸の定義は明確です。鼻ではなく、口で呼吸をしていること。

ただ、呼吸のための機能は鼻にのみあります。口呼吸でもなんとか酸素は取り込めますが、実は身体としてみたら不都合が多い。

口の本来の役割は「食べる・話す」です。

本職ではない呼吸をやらされるのですから、呼吸の質が下がるのは必然です。口からでも鼻からでも、空気が吸えるなら一緒ではありません。

よく指摘をされているのが、鼻の「空気清浄器」と「加湿・加温器」としての機能です。これらの機能が、口呼吸にはありません。

• フィルター機能：鼻毛や繊毛が、埃や細菌、ウイルス、花粉などの侵入を阻止します
• 空気の調整：乾いた冷たい空気を粘膜で加湿・加温し、肺への負担を軽減します

さらに、口呼吸では、酸素摂取効率が鼻呼吸より劣ります。これも困ります。だったら、鼻呼吸に直さないと‥

ことはそう単純ではありません。息苦しいというシグナルを感じると、身体は効率よりも「手っ取り早く量を吸える口呼吸」を優先してしまいます。だから、口呼吸が日常化しやすい。ただ、もっと困ることがあります。

上顎についた舌が、骨格の正しい成長には必要です。この働きがないと鼻副鼻腔の成長も難しい。つまり、日常化では済ませられない、骨格的な問題による半強制的な口呼吸です。

これが「口呼吸が口呼吸を固定してしまう負の連鎖」です。

今はまだ、単なる癖で済んでいるならば、間に合うかもしれません。ですが、それを判断できるのは医療です。親御様の判断による様子見はリスクになります。

赤ちゃんは授乳中、鼻でしか呼吸ができないので「離乳が早いと口呼吸を習慣化させる」と指摘されることがあります。これでは言葉が足りません。

授乳とは、赤ちゃんがお口を鍛えるためのトレーニングです。ここで大切なのが、正しい舌の使い方。ただ、授乳をしていればいいのではなく、正しい授乳の仕方を知っておく必要があります。

離乳が早いことではなく、きちんとした舌のトレーニングができていないことが口呼吸の一因です。

おしゃぶりについても注意が必要です。鼻呼吸促進と謳われている商品もありますが、ただ咥えているおしゃぶりと授乳は違います。おしゃぶりが鼻呼吸を促進する根拠は薄いです。単に口を塞がれているから鼻呼吸しかできないだけで、それでは「舌が上顎についていない状態の形だけの鼻呼吸」であって、鼻呼吸の意味を理解していません。

上顎についた舌（この場合、鼻呼吸しかできません）が、正しい骨格を育てます。

成長にも正しい理屈と順序があります。目安とされている時期より「早く立った」「ハイハイなんかしなかった」。これらは「成長が早く進んでいる」と好意的に受け取られがちですが、大切な過程を飛ばしている可能性があります。早いことは決していいことではありません。

ここではいびき・睡眠時無呼吸に関する重要な論文記事をご紹介します。いびきや睡眠時無呼吸は、口呼吸とほぼ同義の現象です。

記事はリンク先ページを自動翻訳したものの転載です。いびきや睡眠時無呼吸のリスクについての研究論文の抜粋です。発表に関して、当院やRAMPAとの直接のつながりはありません。子どもたちが直面している問題について、知識として知ってほしいと願い、転載しています。表示上、一部調整しています。

https://www.medschool.umaryland.edu/news/2021/um-school-of-medicine-researchers-find-habitual-snoring-linked-to-significant-brain-changes-in-children-.html

この発見は、いびきや睡眠障害が不注意、多動、攻撃性などの行動上の問題と関連している理由を説明できるかもしれない

定期的にいびきをかく子供は、脳の構造変化がみられ、それが集中力の欠如、多動性、学校での学習障害など、いびきに関連する行動上の問題の原因となっている可能性がある。これはメリーランド大学医学部（UMSOM）の研究者らが実施した新しい研究で判明したもので、本日、Nature Communications誌に掲載された。

この研究は、国立薬物乱用研究所（NIDA）と国立衛生研究所の他の 9 つの研究所、センター、オフィスによって支援されました。

この研究を行うために、研究者らは、思春期の脳認知発達 (ABCD)研究に参加した 9 歳から 10 歳の子供 10,000 人以上から収集した MRI 画像を調べました。これは米国における脳の発達と子供の健康に関する最大規模の長期研究であり、UMSOM の研究者らはこの進行中の研究の共同研究者です。

研究者らは、親の報告によると定期的に（週 3 回以上）いびきをかいていた子供は、脳の前頭葉のいくつかの領域で灰白質が薄くなる傾向があることを発見しました。脳のこれらの領域は、高度な推論能力と衝動制御を担っています。これらの領域の皮質が薄くなることは、睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる重篤な睡眠障害に関連する行動障害と相関しています。これらの行動障害には、集中力の欠如、学習障害、衝動的な行動が含まれます。いびきをかくと、呼吸が中断され、脳への酸素供給が減少するため、一晩中睡眠が妨げられます。

「これは、いびきと脳の異常との関連性を詳細に調べたこの種の研究としては最大規模です」と、UMSOM の耳鼻咽喉科・頭頸部外科および小児科の准教授で、研究の筆頭著者である アマル・イザイア医学博士は述べています。

「これらの脳の変化は、注意欠陥多動性障害の子供に見られるものと似ています。子供は認知制御を失っており、それがさらに破壊的な行動と関連しています。」

アメリカの子供の最大10パーセントが閉塞性睡眠障害を患っており、かなりの割合がADHDと誤診され、刺激薬で治療されています。

イザイア博士は親たちに次のようなアドバイスをしました。「週に2回以上いびきをかいている子供がいる場合、その子供を検査する必要があります。現在、脳画像診断による強力な構造的証拠があり、子供の睡眠障害の診断と治療の重要性が強調されています。」

この症状は扁桃腺摘出術とアデノイド切除術で治療することができ、いびき、睡眠中の呼吸停止、口呼吸などの症状がある小児の第一選択治療と考えられています。

※以下の文のみ加筆しています。

"この点に関して、アデノイドの肥大等が直接的な要因であるのならば、手術は第一選択かもしれません。しかし、そうではない要因を抱える子どもたちも少なくありません。成長発達期にある子どもであれば、手術ではなく、RAMPAが第一選択となりうるのではないかと考えています。"

「脳は、特に子供の場合、自己修復能力があることが分かっています。そのため、閉塞性睡眠障害呼吸を適時に認識し治療することで、脳の変化を軽減できる可能性があります。これらの関係のメカニズムを検証するには、さらなる研究が必要であり、それによりさらなる治療アプローチも生まれる可能性があります」と、 ABCD研究の共同主任研究者で、診断放射線学および核医学の教授であり、研究の共著者であるリンダ・チャン医学博士は述べています。

研究者らは、いびきをかき続けた子供たちのMRI検査で脳の所見が悪化したかどうかを調べるために追跡調査を行う予定です。

「この一般的な症状が子供の神経発達に及ぼす影響を測定する脳画像診断の証拠が初めて確認されました」とメリーランド大学ボルチモア校の医療担当執行副学長、ジョン・Z・アキコ・K・バウワーズ特別教授、メリーランド大学医学部学部長のE・アルバート・リース医学博士、経営学修士は述べています。

「これは子供のいびきの異常を適切に診断する必要性を強調する重要な発見です。」